La caldeira de Santorin contient 365 mètres d'eau de mer là où un cratère volcanique s'est effondré il y a trente-six siècles, laissant un croissant de falaises tombant verticalement dans la mer Égée. Ce qui subsiste est un bassin submergé entouré de strates de lave — rouille, charbon, ocre — exposées en bandes visibles depuis n'importe quel point sur l'eau. L'éruption qui l'a formée a enseveli Akrotiri sous la pierre ponce et pourrait avoir inspiré le mythe de l'Atlantide ; la caldeira elle-même est le plus grand système volcanique actif du sud de la mer Égée, son fond immergé dégageant encore de la vapeur. La Santorin moderne entoure trois côtés de ce bassin, avec des villages blanchis à la chaux perchés sur le bord, là où les falaises sont assez raides pour nécessiter des téléphériques. Une croisière au coucher du soleil à Santorin part de la marina de Vlichada sur la côte sud de l'île, à l'écart des foules de navires de croisière qui se concentrent à Fira. Les catamarans partent en milieu d'après-midi, naviguant vers le nord-ouest le long de la paroi intérieure de la caldeira, passant devant les plages de sable noir de Perissa et Kamari. L'itinéraire passe par Nea Kameni, l'îlot volcanique sombre au centre du bassin, et Thirasia, le fragment occidental de l'île originale. La plupart des croisières jettent l'ancre près des sources chaudes au large de Nea Kameni pour une pause baignade, puis se positionnent au large d'Oia pour la dernière heure de clarté. L'eau ici est profonde — les sondages dépassent 400 mètres — et maintient une température constante toute l'année, ce qui la rend baignable d'avril à octobre. L'orientation de la caldeira amplifie l'effet du coucher du soleil. Oia se situe à la pointe nord du croissant, face à l'ouest à travers l'eau libre vers Thirasia. Alors que le soleil descend vers l'horizon, les falaises derrière Oia captent la dernière lumière directe, leurs strates brillant d'ambre contre le ciel qui s'assombrit. Vue depuis un bateau, l'effet est géométrique : falaises verticales, eau horizontale et la trajectoire du soleil qui coupe les deux. La roche volcanique absorbe et réfléchit les longueurs d'onde différemment du calcaire ou du granit, passant du blanc au pêche puis au cramoisi à mesure que l'angle change. La plupart des billets pour une croisière au coucher du soleil à Santorin incluent ce positionnement au nord, restant au large pendant que la lumière s'estompe et que les lumières du village commencent à apparaître le long des sommets des falaises.