La caldera di Santorini contiene 365 metri di acqua marina dove un cratere vulcanico è crollato trentasei secoli fa, lasciando una mezzaluna di scogliere che cadono verticalmente nell'Egeo. Ciò che resta è un bacino sommerso circondato da strati di lava — ruggine, carbone, ocra — esposti in bande visibili da qualsiasi punto sull'acqua. L'eruzione che lo ha formato ha sepolto Akrotiri sotto la pomice e potrebbe aver ispirato il mito di Atlantide; la caldera stessa è il più grande sistema vulcanico attivo nel sud dell'Egeo, con il suo fondale sommerso che emette ancora vapore. La Santorini moderna si avvolge attorno a tre lati di questo bacino, con villaggi imbiancati a calce arroccati sul bordo dove le scogliere sono abbastanza ripide da richiedere funivie. Un tour in barca a vela al tramonto a Santorini parte dal porto turistico di Vlichada sulla costa meridionale dell'isola, lontano dalle folle delle navi da crociera che si riversano a Fira. I catamarani partono nel primo pomeriggio, seguendo la direzione nord-ovest lungo la parete interna della caldera, superando le spiagge di sabbia nera di Perissa e Kamari. L'itinerario passa per Nea Kameni, l'oscuro isolotto vulcanico al centro del bacino, e Thirasia, il frammento occidentale dell'isola originale. La maggior parte delle crociere getta l'ancora vicino alle sorgenti termali al largo di Nea Kameni per una sosta bagno, poi si posiziona al largo di Oia per l'ultima ora di luce. L'acqua qui è profonda — i sondaggi superano i 400 metri — e mantiene la temperatura tutto l'anno, rendendola balneabile da aprile a ottobre. L'orientamento della caldera amplifica l'effetto del tramonto. Oia si trova sulla punta settentrionale della mezzaluna, rivolta verso ovest attraverso l'acqua aperta verso Thirasia. Mentre il sole scende verso l'orizzonte, le scogliere dietro Oia catturano l'ultima luce diretta, i loro strati che brillano color ambra contro il cielo che si oscura. Visto da una barca, l'effetto è geometrico: scogliere verticali, acqua orizzontale e la traiettoria del sole che interseca entrambe. La roccia vulcanica assorbe e riflette le lunghezze d'onda in modo diverso rispetto al calcare o al granito, passando dal bianco al pesca al cremisi al variare dell'angolazione. La maggior parte dei biglietti per il tour in barca a vela al tramonto a Santorini include questo posizionamento settentrionale, rimanendo al largo mentre la luce svanisce e le luci del villaggio iniziano ad apparire lungo le cime delle scogliere.