La Caldera di Santorini non è una baia ma una camera magmatica allagata, il resto di un'eruzione vulcanica nel 1600 a.C. che seppellì Akrotiri sotto la pomice e potrebbe aver posto fine alla civiltà minoica a Creta. Il bacino a forma di mezzaluna misura nove chilometri di diametro e scende per 400 metri verso un fondale che emette ancora sorgenti termali. Ciò che rimane sopra l'acqua — le scogliere di Fira, Oia e Imerovigli — sono strati compattati di cenere, lava e vetro vulcanico, le cui striature segnano successive eruzioni lungo 180.000 anni. Nessuna strada raggiunge il bordo dell'acqua sul bordo interno. L'accesso avviene tramite funivia, sentiero per asini o barca. Navigare nella Caldera è diventata l'attività serale caratteristica di Santorini, e il formato del tour in catamarano al tramonto domina la flotta che parte da Vlychada e Ammoudi. I catamarani hanno sostituito gli yacht monoscafo all'inizio degli anni 2000 per il loro design a doppio scafo stabile, lo spazio sul ponte e il pescaggio ridotto, consentendo l'ancoraggio vicino alle scogliere e l'accesso al nuoto alle sorgenti termali vicino a Nea Kameni. La maggior parte delle imbarcazioni sono modelli Lagoon o Fountaine Pajot, da 12 a 15 metri di lunghezza, che trasportano tra 15 e 40 passeggeri a seconda del livello di licenza dell'operatore. Le partenze si raggruppano tra le 14:30 e le 15:30 per raggiungere le scogliere occidentali entro le 19:00, quando il sole scende dietro Thirasia e incendia i villaggi bianchi arroccati 300 metri sopra. Il percorso è coerente tra gli operatori: a sud da Vlychada lungo le spiagge rosse e bianche, una sosta per il nuoto alle sorgenti vulcaniche al largo di Palea Kameni dove l'acqua marina riscaldata dallo zolfo tinge le rocce di ocra, poi una lenta virata a nord-ovest per ancorare sotto Oia. Il tempismo è studiato in modo che gli ospiti siano sul ponte, bicchiere in mano, mentre la luce passa dall'oro al rosa. Il tour in barca a vela nella caldera è diventato un rituale, ripetuto ogni sera da aprile a ottobre, con i migliori operatori che si distinguono per la cucina di bordo — orata grigliata, fava e vino Assyrtiko — e gruppi più piccoli che preservano il fascino più tranquillo dell'esperienza. Il suolo vulcanico di Santorini offre poca agricoltura, ma la tradizione vitivinicola dell'isola sopravvive nelle viti a cesto a bassa formazione che resistono ai venti Meltemi. Molti operatori di catamarani acquistano il vino per l'open bar da Santo Wines e Venetsanos, tenute costruite nel bordo della caldera. L'abbinamento tra l'Assyrtiko freddo e il caldo tramonto dell'Egeo è diventato la firma sensoriale di un tour in catamarano al tramonto a Santorini, una convergenza di geologia, viticoltura e svago marittimo che definisce l'identità contemporanea dell'isola.