Die Caldera von Santorini fasst 32 Kubikkilometer Meerwasser, wo einst ein Vulkankegel stand; die eingestürzte Kammer füllte sich nach dem minoischen Ausbruch von 1613 v. Chr. mit Wasser aus der Ägäis. Die sichelförmigen Klippen, die diesen untergetauchten Krater umschließen, ragen 300 Meter steil aus der Wasserlinie empor und ihre geschichteten Lagen aus Bimsstein, Asche und gehärteter Lava speichern vier Jahrtausende vulkanischer Erschütterungen. Im 16. Jahrhundert hatten venezianische Kartographen den Archipel als zerbrochenen Ring erfasst: Thira, Thirasia und die geschwärzten Nea Kameni-Inseln, die aus Unterwasserschloten entstanden sind, die noch immer schwefelhaltigen Dampf ausstoßen. Moderne private Kreuzfahrten mit Abendessen zum Sonnenuntergang auf Santorini folgen den Routen, die von wissenschaftlichen Expeditionen des 19. Jahrhunderts erschlossen wurden. Diese dokumentierten erstmals die Tiefe der Caldera – gemessen bei 400 Metern im nördlichen Becken – und kartierten die versunkenen Krater, die den Meeresboden durchziehen. Die Westseite des vulkanischen Randes, die zum offenen Meer weist, macht sie zum erstklassigen Amphitheater der Ägäis für den Sonnenuntergang. Zwischen Mai und September sinkt die Sonne hinter den Kamm von Thirasia entlang eines vorhersagbaren Azimuts und taucht die Caldera innerhalb von dreißig Minuten in Farbabstufungen von Bernstein bis Violett. Katamarane und Yachten positionieren sich in diesem Zeitraum zwei Kilometer vor der Küste, ihre Decks senkrecht zum Horizont ausgerichtet, um die Sichtlinien zu maximieren. Die Verpflegungsprotokolle an Bord dieser Schiffe spiegeln die griechische Meze-Tradition wider: Gegrillter Oktopus, Favapüree und langsam geschmortes Lamm werden nacheinander aufgetragen, statt gleichzeitig serviert zu werden, was die Mahlzeit über das Dämmerungsfenster ausdehnt. Santorinis vulkanischer Boden – bestehend aus Tephra und verwittertem Basalt – bringt die Assyrtiko-Traube hervor, eine Sorte, deren mineralische Säure hervorragend zu gegrillten Meeresfrüchten passt. Die meisten Luxus-Katamaran-Dinner-Kreuzfahrten beinhalten Weine der Weingüter Argyros oder Gavalas, die beide im Inselinneren niedrig gezogene Reben kultivieren. Das Essen endet, wenn die Positionslichter an den Klippen von Oia aufblinken und die Rückfahrt zum Hafen von Vlychada unter einem Sternenhimmel signalisieren, der nicht durch terrestrische Lichtverschmutzung beeinträchtigt wird.